进藏部队在高原上开展工作，首先要面临的就是吃饭问题。西藏上层分裂主义分子暗地控制西藏地方政府，不准向解放军出售粮食，妄图用饿肚子的办法赶走解放军。
早在毛泽东和中央决定向西藏进军的初期，曾提出过“入藏军队可定为三年一换，以励士气”。然而，山高水长，从接受进军任务到进驻拉萨，历时近两年。广大指战员在这一过程中深切理解了1950年2月中共中央西南局《解放西藏进军政治动员令》的号召，树立长期建设西藏的思想和决心。面对恶劣的自然环境和特殊复杂的民族宗教关系，未来在西藏各项工作的开展，没有长期奋斗的思想准备是不行的。
确定了长期建设西藏的思想后，进藏部队在高原上开展工作，必须解决吃饭问题。政治重于军事，补给重于战斗。从中央给西南局的指示中可以看出，到西藏去，打仗容易，吃饭困难。由于西藏高寒缺氧、生产落后、物质匮乏，粮食产量本来就比较小，因此毛主席早就提出“进军西藏，不吃地方”，进藏部队的费用由中央包干，所需物资全部由内地供给。这样，部队的一切需要，主要靠内地运输。可是公路未修通，在高原上靠牲畜和人力运输，一是路途遥远，损耗大，且费用昂贵。当时国家所储备的银元相当一部分用于维持驻藏部队，张经武曾感叹，“我们是在吃银子过日子”;二是即使作出了极大努力，粮食供应也还是维持不了几千里外的部队所需。西藏工委和进藏部队采取人员口粮定量等措施来应急，部队当时每人每天连4两青稞面(折合现在十进位秤2两5钱)有时都难以为继，全靠野菜补充。为了尽早解决粮食问题，并在西藏站稳脚跟，进藏部队一方面抢修公路，解决运输难题，修建我们今天所知道的康藏公路、青藏公路;另一方面就是学习南泥湾，自力更生、自给自足。经协商，旧西藏地方政府噶厦同意将拉萨西郊一片约5000亩的乱石滩卖给部队。
广大指战员立即以战斗姿态投入开荒，从1951年11月起，开始在拉萨西郊开荒，因为趁着冬天把地翻出来，能把地里的虫子冻死，来年就可以减少虫害，到了春天翻过的土地化冻，土质变松，有利于春播。但西藏的冬天寒冷干燥，土地板结得厉害，在劳动工具缺乏的情况下，战士们便用帐篷钉撬动砂石，用手一棵一棵地将遍地的荆棘、杂草从地里挖出来。遇上冻土层时，用铁镐、锛(一个班只有两把)一镐一锛地砸，许多战士把虎口都震裂了，手掌磨出了血泡。缺水，解放军挖水渠将拉萨河的水引到八一农场。缺肥料，谭冠三将军就带领全军将士，每天早上到城中心打扫卫生，将大街小巷堆满的人畜粪便、骨头，收集起来用火焚烧，然后埋在地里当肥料。1952年开春的时候，解放军在西藏种下了第一批种子，到下半年获得了巨大丰收，还长出了一个重达26斤的元根。正常情况下元根长到3斤就了不起，这让全军将士欢欣鼓舞，更是让周边的百姓敬佩不已。有一位老喇嘛要求他的徒弟背着他下山，专门去看了一眼这个庞大的农作物，连连称奇。通过艰苦劳作，部队的开荒生产不仅缓解了粮食问题，更教育了群众。
农垦事业让解放军在西藏扎下了根，八一农场对西藏农业的现代化起着不可估量的推动作用。
(作者单位系西藏职业技术学院 张焕华 张艾平)